La épica es una narración extensa en verso que relata sucesos pertenecientes al pasado, en la que el protagonista se enfrenta a difíciles empresas. La Odisea narra las peripecias de Odiseo para regresar a su patria, Ítaca, tras su participación en la guerra de Troya. Odiseo es valiente, pero sobre todo astuto. A él se debe el engaño del caballo de madera que provocó la caída de la ciudad de Troya. Su regreso a Ítaca duró otros diez largos años llenos de peligros. Al final de su periplo, lo seguía esperando su fiel esposa Penélope.

Contenido de la Odisea

La obra empieza con una reunión de los dioses del Olimpo. Odiseo está con una ninfa, Calipso. Telémaco se hará a la mar en busca de su padre; ni en Pilos ni en el palacio de Menelao tendrán noticias de él. Odiseo pierde su embarcación y sobrevive gracias a la princesa Nausícaa. Los cantos IX-XII recogen una serie de peripecias: enfrentamiento con los cicones, episodios en el país de los lotófagos y el suceso del Cíclope. Llegaron al palacio de la hechicera Circe, que transformó a todos menos a Odiseo. Odiseo se adentra en el mundo de los muertos, donde dialoga con sus difuntos. Hace oídos sordos al canto de las sirenas. Odiseo zarpa a Ítaca. Ya disfrazado, lo reconoce Telémaco, Eumeo y Euriclea. Hay una prueba de fuego para conseguir la mano de Penélope: tomar el arco de Odiseo y disparar con él una flecha que debe pasar por el ojo de doce hachas puestas en fila. Solo Odiseo lo consigue.

Personajes Principales

• Odiseo: único, genial, arrebatador, cruel y tierno.
• Penélope: esposa fiel, tenaz, ingeniosa, esperanzada y resistente.
• Telémaco: siempre está en movimiento.
• Sirvientes: esperanza, fidelidad, lealtad.
• Pretendientes: buscan enriquecerse sin trabajar.

Personajes Femeninos

• Calipso: siente pasión por Odiseo.
• Circe: convierte en cerdos a los hombres, los engaña, pero con Odiseo no puede.
• Nausícaa: encantadora, pero infantil. Odiseo siente atracción por ella. Nausícaa tiene su boda pronto.

Encuentros y Desafíos

• Cíclope: representa el monstruo, la violencia desmedida a la que no se debe replicar con las mismas armas. Odiseo representa la inteligencia, el sentido común.
• Cicones: pueblo violento que replica a una incursión que Odiseo ha realizado en su tierra para hacer previsiones y poder avanzar. Conseguido el objetivo, debe marchar; los acompañantes no lo entienden y, por su tardanza, son atacados por los cicones.
• Los Lestrigones: personajes gigantescos de cuerpo, pero no de mente, violentos y agresivos. Arrojan varias piedras a la nave de Odiseo; son muy numerosos, por eso ha de evitarse.
• País de los Lotófagos y las Vacas de Helios: quitan el hambre a los viajeros, cobrando un precio muy elevado: quien come no se quiere ir de la isla, se olvida de su destino. Las vacas del sol son alimentos prohibidos.
• El odre de Eolo: es positivismo. Aviva la marcha de la navegación. La pérdida de la fe en la empresa es lo que impulsa a los compañeros a hacer un mal uso del odre. El héroe se ha dormido, rendido por el cansancio, ya que él es quien está al frente de la travesía; no puede descuidarse ni un instante.
• Canto de las Sirenas: seducción que viene de melodías que obnubilan la mente. La forma para combatirlo es elocuente: taparse los oídos y amarrarse al mástil.
• Las Simplégades, Escila y Caribdis: exigen mucha habilidad. Escila es un monstruo que se ve. Caribdis es un remolino que no se ve. El consejo de Odiseo es evitar esta última y acercarse más a la que es visible.

Dioses en la Odisea

• Poseidón (padre de Polifemo): es hostil a Odiseo. Lo protege y le es de mayor utilidad en tierra firme que en el mar. Desata tempestades; la violencia del mar es real.
• Atenea: no deja a Odiseo nunca. Es la fuerza de la mente, capaz de dominar la lanza. Con Atenea, Odiseo es invencible.

Estilo y Estructura

La Odisea está escrita en hexámetros. Su lenguaje es formular, artificial, y mezcla varios dialectos. Aunque el relato es totalmente distinto, el realismo sigue marcando también este poema. La narración es ágil, viva y llena de matices coloristas. Sigue manteniéndose las comparaciones desarrolladas. Se emplea el estilo directo y la narración en primera persona. Hay una variedad constante. Nos habla más de lo cotidiano y se complace en mostrarnos la intimidad de los personajes. Es un documento valioso sobre la navegación.

La Odisea como Escuela de Vida

La Odisea es la gran escuela de la vida. En ella, la vida se concibe desde dos puntos de vista:

• Como una navegación, como una aventura. El mundo es el mar, con sus aguas y sus islas en las que surgen peligros.
• Como un cúmulo de experiencias de las que se extraen conclusiones, positivas y negativas. El Odiseo que regresa es mucho más sabio que el que parte; tiene más experiencia. Odiseo ha superado una serie de dificultades.

Estructura de la Odisea

La obra se divide en 24 cantos:

• I-IV: Preparación y desarrollo del viaje de Telémaco.
• V-VIII: Aventuras de Odiseo.
• IX-XII: Aventuras de Odiseo.
• XIII-XXIV: Matanza de pretendientes.

Sagas dentro de la Odisea

• Telemaquia: Protagonizada por Telémaco.
• Aventuras de Odiseo: Núcleo básico del poema.
• Venganza y Matanza de Pretendientes.