Historia de la Informática: Personajes y Ordenadores Clave

Personajes y Fechas Clave

• Charles Babbage (Finales del siglo XIX): Máquina analítica.
• Herman Hollerich (Finales del siglo XIX): Máquina tabuladora.
• Ada Lovelace (Finales del siglo XIX): Considerada la primera programadora.
• Howard Aiken (1944, durante la Segunda Guerra Mundial): Desarrolló el Mark I, el primer ordenador electromecánico.
• John Presper Eckert y John William Mauchly (1946, posterior a la guerra): Crearon el ENIAC, el primer ordenador electrónico.
• John von Neumann (1946): Sentó las bases de la arquitectura de los ordenadores modernos. Considerado uno de los más importantes en la historia de la informática.
• William Shockley (Principios de los años 50): Invención del transistor.
• Jack Kilby (Finales de 1958): Invención del circuito integrado.
• Robert Noyce (Principios de los años 70): Desarrolló el primer microprocesador en 1972.
• Bill Gates (Mediados de los años 70): Fundador de Microsoft.
• Steve Jobs y Steve Wozniak (Mediados de los años 70): Fundadores de Apple.

Ordenadores Relevantes

• Máquina analítica de Babbage: Precursora de los ordenadores modernos.
• Máquina tabuladora de Hollerich: Utilizada para el censo de EE. UU.
• Mark I (Aiken): Primer ordenador electromecánico.
• ENIAC (Eckert-Mauchly): Primer ordenador electrónico.
• UNIVAC: Primer ordenador comercial.
• Altair 8800: Primer microordenador de MITS (aunque el Xerox Alto fue realmente el primero).
• Apple II: Primer ordenador con interfaz gráfica.
• IBM PC: El ordenador personal de mayor éxito de la historia.

Evolución de los Ordenadores por Generaciones

Primera Generación: La Era de Von Neumann

En el verano de 1946, el famoso matemático y físico John von Neumann impartió una serie de conferencias tituladas «Teoría y técnicas de los ordenadores electrónicos digitales». Las propuestas de Von Neumann fueron fundamentales para el desarrollo de los ordenadores modernos:

1. Diseño de una memoria capaz de almacenar el programa, los datos y los resultados intermedios. Un programa es una lista de instrucciones que se suministran al ordenador para que realice su trabajo.
2. Uso de memorias auxiliares o dispositivos de almacenamiento externo (como discos o cintas magnéticas) para aligerar la memoria central, almacenando datos e instrucciones que no se están utilizando en ese momento. Estas memorias auxiliares ofrecían ventajas como:

• Capacidad para registrar grandes cantidades de datos.
• Menor precio que los dispositivos electrónicos con capacidad equivalente.
• Facilidad para borrar y sustituir información.
• Movimiento automático hacia adelante y hacia atrás.

Segunda Generación: La Llegada de los Transistores

La segunda generación de ordenadores se caracteriza por la aparición de los transistores, que reemplazaron a las válvulas de vacío. Esto trajo consigo varias mejoras:

• Operaban en microsegundos, aumentando la velocidad de procesamiento.
• Tamaño mucho menor.
• Dispositivos de entrada y salida de alta velocidad, como las primeras impresoras.
• Uso generalizado de discos, cintas y otros medios magnéticos de gran capacidad y reducidas dimensiones.
• Nuevos lenguajes de programación como COBOL, ALGOL y LISP, que siguen vigentes en la actualidad.

Los transistores se fabrican con materiales semiconductores, como el germanio.

Tercera Generación: Los Circuitos Integrados

Los circuitos integrados comenzaron a sustituir a los transistores, marcando el inicio de la tercera generación. Las ventajas de esta generación incluyen:

• Tamaño mucho menor de los ordenadores, ya que un circuito integrado podía contener más de cinco mil elementos componentes en un espacio muy reducido.
• Menor coste, debido al uso del silicio como material semiconductor principal, un elemento muy abundante en la naturaleza.
• Mayor velocidad de cálculo, operando en nanosegundos.
• Periféricos más rápidos.
• Uso de ordenadores en el control de la producción industrial.
• Primeros sistemas de teleproceso, permitiendo a terminales remotas conectarse a un ordenador central.
• Avances en programación, con el desarrollo de nuevas versiones de FORTRAN, COBOL y ALGOL, y la creación del lenguaje BASIC en 1964, un lenguaje fácil de aprender.
• Aparición de lenguajes para la programación estructurada, como Pascal, creado en 1971.

Todo esto fue posible gracias al descubrimiento del circuito integrado por Jack Kilby en 1958. Poco después, se desarrolló la tecnología planar o tecnología MOS (Semiconductor óxido-metálico), que permitía construir en un pequeño chip todos los elementos componentes del circuito y sus interconexiones.

Ordenadores de Manejo Más Sencillo: Los Miniordenadores

A principios de la década de los setenta, aparecieron los miniordenadores, los más avanzados de la tercera generación. Estos ordenadores fueron los primeros manejados directamente por los usuarios debido a:

• Coste accesible para particulares.
• Tamaño reducido.
• Uso de monitor y teclado, permitiendo la comunicación directa con el usuario.
• Programas de uso sencillo, dirigidos a usuarios sin grandes conocimientos de informática.
• Aparición de las primeras redes de ordenadores, permitiendo una potencia equivalente a la de ordenadores de mayor tamaño, con la ventaja de poder utilizar cada ordenador de la red por separado.

Cuarta Generación: La Era del Microprocesador

La cuarta generación, que abarca los ordenadores actuales, comenzó en 1974. Estos ordenadores presentan ventajas significativas en comparación con los de la tercera generación:

• Mayor rapidez de cálculo, que aumenta con cada nuevo modelo.
• Dimensiones reducidas y facilidad de manejo, con la aparición del ordenador personal y los ordenadores portátiles.
• Evolución de los periféricos, con nuevos tipos de impresoras (chorro de tinta, térmicas y láser) y la implantación del monitor de vídeo y el teclado.
• Uso de dispositivos de almacenamiento óptico como los CD-ROM y el DVD, y mejora de la velocidad y capacidad de los discos magnéticos.
• Nuevos lenguajes de programación como C, CLIPPER y PROLOG.
• Implantación masiva de la robótica en los procesos industriales.
• Entornos visuales de programación como Visual C y Visual Basic.
• Nacimiento de grandes redes de ordenadores como Internet, con lenguajes de programación propios como JAVA.

Sin embargo, esta generación también presenta inconvenientes:

• Aparición de virus informáticos, programas dañinos capaces de destruir información y propagarse a través de las redes.
• Preocupaciones sobre el acceso a información confidencial, lo que ha llevado a la promulgación de leyes de protección de la intimidad.
• Uso de las redes telemáticas para cometer delitos.

La característica fundamental de los ordenadores de la cuarta generación es el uso de microprocesadores. El primer microprocesador fue fabricado en 1972 por INTEL.