España como Potencia Turística Mundial

España se ha consolidado como una de las principales potencias turísticas del mundo. Desde el siglo XVIII, y especialmente a lo largo del siglo XIX, numerosos viajeros, entre ellos naturalistas y escritores, visitaron el país. Estos quedaron sorprendidos por la naturaleza de España, sus ciudades, monumentos y costumbres. La difusión de sus conocimientos y experiencias en escritos y guías de viaje contribuyó a que España fuera vista como un destino de gran interés, atrayendo a un creciente número de visitantes extranjeros.

Factores que Impulsan el Turismo en España

Una serie de causas externas e internas han contribuido al auge del turismo en España:

Causas Externas

• Evolución de la sociedad europea tras la Segunda Guerra Mundial: la reconstrucción, la mejora de la cobertura social (vacaciones remuneradas, etc.) y el aumento de la demanda de ocio impulsaron el turismo.
• Avances en los medios de transporte: el desarrollo de la aviación y el uso del automóvil facilitaron los desplazamientos.

Factores Internos

• Situación geográfica: España goza de una ubicación privilegiada en el suroeste de Europa.
• Excelentes condiciones de la oferta turística:
  • Amplio litoral
  • Clima favorable
  • Rico patrimonio cultural

Evolución del Turismo en España

Los inicios del turismo moderno en España se sitúan en los años 50 del siglo XX, con un despegue significativo en 1959. En 1960, el número de visitantes superó los 6 millones, dando inicio a una etapa de crecimiento continuo hasta 1973. La crisis del petróleo de 1973, junto con la recesión económica y la inestabilidad política en España, interrumpieron temporalmente este crecimiento. A partir de 1976, se inició una nueva fase de expansión sostenida, que duró hasta 1989, caracterizada por la incorporación de los españoles al turismo de playa.

Principales Zonas Turísticas de España

España ofrece una gran diversidad de destinos turísticos:

• Costa: Destacan la Costa del Sol y la Costa de Almería. Andalucía, la Comunidad Valenciana, Cataluña y las Islas Baleares concentran la mayor oferta turística de sol y playa.
• Zonas de turismo cultural e histórico: Ciudades con una gran riqueza monumental, algunas de ellas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, como Granada y Córdoba. También destacan regiones como Castilla y León y la Comunidad de Madrid.
• Estaciones de esquí: Diversos sistemas montañosos, como Sierra Nevada en Granada, ofrecen excelentes instalaciones para la práctica de deportes de invierno, con buenas comunicaciones y servicios.
• Áreas de turismo rural: Se busca aprovechar la vivienda rural con fines turísticos y culturales. España cuenta con numerosos Parques Naturales de alto valor natural y cultural, como el Parque Nacional del Teide.

Oferta Turística y Tipos de Turismo

El modelo turístico español se caracteriza por la procedencia internacional de los visitantes, el turismo de masas y la demanda de sol y playa. Los principales países emisores de turistas son los miembros de la Unión Europea. Se trata de un turismo estacional, concentrado en los meses de verano, coincidiendo con las vacaciones escolares y laborales. También se observa un aumento del turismo de jubilados.

Importancia Económica y Social del Turismo

El turismo tiene un gran significado para España:

• Económico: El turismo representa aproximadamente el 11% del PIB.
• Social: Ha contribuido a la redistribución de rentas y ha jugado un papel importante en la evolución de la sociedad española, actuando como elemento de intercambio cultural y ventana abierta al mundo.

Retos y Sostenibilidad

El sector turístico español se enfrenta a importantes retos:

• Renovación de las instalaciones.
• Apuesta por la calidad para competir con otros destinos del Mediterráneo.
• Ampliación de la oferta turística, tanto en actividades como en espacios.
• Fomento del turismo rural y de naturaleza, aprovechando la red de espacios protegidos de España.

Consecuencias Geográficas del Turismo

Las infraestructuras turísticas generan un impacto en el paisaje, como la construcción de apartamentos en las playas. No siempre se ha respetado la Ley de Costas, que establece una distancia mínima entre el mar y las edificaciones. Además, han surgido consecuencias negativas, como la contaminación del mar, que puede reducir el número de visitantes.

La Ecotasa como Medida de Sostenibilidad

Se ha propuesto la implementación de la ecotasa, un impuesto que se cobra a cada turista o empresa turística, con el fin de invertir esos fondos en la conservación del medio ambiente.