A
Acuífero
Acumulación de agua de precipitación infiltrada sobre una capa o estrato impermeable subterráneo. Es el conjunto formado por el agua subterránea y la roca que la almacena, por donde circula esa agua.
Albufera
Cúmulo de agua salada o ligeramente salobre que se encuentra separada del mar por una lengua o cordón de arena, pero que mantiene comunicación con el mar por uno o más puntos.
Afluente
Río que desemboca en otro río; curso de agua que desemboca en otro más importante que él y cuyo punto de unión se denomina confluencia.
Arroyo
Corriente de agua de escaso caudal, alimentada por manantiales (afloramientos a la superficie de aguas subterráneas).
C
Cauce
O lecho fluvial, espacio por el que circula un río. En sentido transversal incluye un sector siempre sumergido ocupado por las aguas más bajas (el canal de estiaje); un sector ocupado por las aguas medias y altas, accidentado por aluviones (lecho menor); y un sector ocupado solo en los momentos de crecida y cubierto a menudo por los limos de estas (lecho mayor o de inundación).
Caudal fluvial
Volumen de agua que circula por el cauce de un río en un lugar y tiempo determinado. Se expresa en m3/s y se mide en determinados puntos del río en las estaciones de aforo. Los ríos más caudalosos de España son los del norte, mientras que los que menor caudal presentan son los mediterráneos.
Cuenca hidrográfica
Territorio cuyas aguas (ríos, afluentes, subafluentes) tienen un único sistema de drenaje natural, es decir, van a dar al mismo río o lago. La cuenca puede ser exorreica si el río vierte sus aguas al mar o endorreica si sus aguas vierten a un lago.
D
Delta fluvial
Zona de acumulación de sedimentos fluviales que se forman en la desembocadura de algunos ríos cuando las mareas son débiles y la acumulación de aluviones supera a la erosión. Recibe el nombre de la disposición triangular similar a la letra griega «delta» mayúscula (Δ) que suele adoptar. Ej. Entre los ríos peninsulares, el mejor ejemplo lo encontramos en el Ebro.
E
Embalse
Acumulación de agua producida por una construcción en el lecho de un cauce, quedando total o parcialmente cerrado.
Estiaje
Nivel más bajo o caudal mínimo de un río u otra corriente durante una época del año determinada. En España coincide con los meses de verano, siendo el estiaje mayor cuanto más meridional sea el río.
Estuario
Desembocadura de un río de gran anchura, en la que se mezcla el agua dulce del río y el agua salada del mar por efecto de las mareas.
L
Lago glaciar
O ibón, lago formado a partir de la excavación de cubetas por el hielo en los circos o valles glaciares, cuyos desagües quedaron obturados por las morrenas. En España son frecuentes en los Pirineos.
M
Meandro
Curva sinuosa descrita por el curso de un río. Se caracteriza por la acción erosiva en la orilla cóncava y la sedimentación en la convexa. Los meandros se encuentran frecuentemente en la llanura aluvial del río. En España podemos encontrar importantes meandros en el río Tajo en su paso por Toledo y en sus afluentes.
P
Presa
Obra de ingeniería sobre un río consistente en un grueso muro con el objetivo de embalsar agua para diferentes fines (abastecimiento humano, riego, producción hidroeléctrica, etc.)
R
Rambla
Cauce seco de un torrente, por el que solo circula el agua ocasionalmente, con motivo de precipitaciones, habitualmente cortas, intensas y violentas. Las ramblas son frecuentes en la costa mediterránea española, sobre todo en la parte meridional.
Red hidrográfica
Conjunto de ríos, afluentes y arroyos de un área geográfica. La densidad y el trazado de la red varían principalmente en función de la cantidad y la regularidad de las precipitaciones, y según la estructura geológica sobre la que se desarrolla.
Régimen fluvial
Variación del caudal de un río a lo largo del año. Depende de la distribución de las precipitaciones y de la importancia de la nieve. De acuerdo con ello, puede hablarse de un régimen nival (oceánico, mediterráneo o subtropical) o mixto (nivo-pluvial o pluvio-nival).
Riada
O avenida, súbito aumento del nivel del agua que desciende por una corriente. Suele producirse de forma brusca y violenta en zonas de fuertes pendientes, con los aguaceros provocados por una DANA, estando acompañadas de desbordamientos e inundaciones.
Río
Corriente de agua dulce que fluye normalmente por la superficie terrestre en dirección a un valle, procedente de la lluvia y el deshielo de la nieve de las montañas. Puede tener una desembocadura hacia el mar (cuencas exorreicas) o hacia un lago u otro río (cuencas endorreicas).
T
Trasvase
Obra de ingeniería hidráulica que conecta dos cuencas hidrográficas, una excedentaria y otra deficitaria, con el fin de abastecer de agua a la cuenca de menor caudal y, de esta manera, poder satisfacer sus necesidades hídricas.