El Plan Marshall y la Reconstrucción Europea

En 1947, Estados Unidos puso en marcha el Plan Marshall, un programa de créditos que buscaba impulsar la recuperación de Europa tras la Segunda Guerra Mundial. Sus principales líneas de desarrollo fueron:

• Ayuda financiera para la estabilización monetaria.
• Reconstrucción de las infraestructuras dañadas.
• Incorporación de tecnología norteamericana.

El plan se extendió hasta 1957, con miles de millones de dólares invertidos por Estados Unidos. Sin embargo, con el tiempo, se incrementó el capital destinado a gastos militares canalizados a través de la OTAN.

Hacia la Unidad Económica Europea

Winston Churchill fue el primero en hablar de la creación de unos “Estados Unidos de Europa”. A medida que la recuperación económica se afianzaba, surgieron iniciativas para fortalecer la economía del continente:

• En 1949 se creó el Benelux, una unión aduanera entre Bélgica, Holanda y Luxemburgo.
• En 1951 se constituyó la CECA (Comunidad Europea del Carbón y del Acero), que promovió la puesta en común de la producción de acero y carbón de Francia y Alemania. La CECA, a la que se unió Italia, se convirtió en el antecedente inmediato de la Comunidad Económica Europea (CEE).

El Nacimiento de la CEE

Las viejas potencias europeas se vieron desplazadas en el plano internacional tras la guerra. La postura francesa, impulsada por la idea de una Europa unida, contrastó con la posición británica, más reticente a perder su independencia. La iniciativa franco-alemana sentó las bases de la futura unión. Figuras como Jean Monnet, Paul-Henri Spaak y Robert Schuman diseñaron el Tratado de Roma con el objetivo de evitar otra guerra en el continente.

El Tratado de Roma (1957)

Este tratado ratificó la creación de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom) y de un mercado común basado en cuatro libertades básicas:

• Libre circulación de personas.
• Libre circulación de servicios, permitiendo a los ciudadanos desarrollar actividades económicas en cualquier país de la Comunidad.
• Libre circulación de mercancías.
• Libre circulación de capitales.

Los Tigres Asiáticos: El Auge de una Nueva Potencia Económica

A partir de la década de 1960, emergieron en el sudeste asiático economías que experimentaron un crecimiento económico sin precedentes: Corea del Sur, Hong Kong, Singapur y Taiwán, conocidos como los “Tigres Asiáticos”. Comparartían características como:

• Una rápida industrialización.
• Dependencia de la importación de productos primarios debido a la escasez de recursos naturales.
• Balanzas comerciales positivas gracias a su enfoque en la exportación.
• Ubicación estratégica en las principales rutas comerciales.
• Competitividad internacional basada en una política de precios atractiva y bajos costes de producción.

Gorbachov y la Perestroika: Reformas en la Unión Soviética

La llegada al poder de Mijaíl Gorbachov en la Unión Soviética trajo consigo un programa de reformas conocido como Perestroika, que se desarrolló en cuatro direcciones principales:

• Glasnost (apertura informativa): Se relajó la censura, aunque tuvo que afrontar la presión por cambios más profundos y el descontento de la línea dura del Partido Comunista.
• Reforma económica: Se introdujeron cambios para combatir la crisis económica, como la tolerancia del trabajo por cuenta propia y la asunción por parte del gobierno de la subida del coste de la vida.
• Cambio político: La democratización se concretó en 1989 con las elecciones al Congreso de los Diputados del Pueblo por sufragio universal, lo que supuso una auténtica revolución política.
• Política internacional: Este fue el aspecto más exitoso de las reformas de Gorbachov, quien puso fin a la carrera armamentística, retiró las tropas soviéticas del Pacto de Varsovia y de Afganistán, y cesó las ayudas a otros países comunistas. Estas acciones le valieron el Premio Nobel de la Paz.

La Creación de la Unión Europea (UE)

• 1992: Se aprobó el Tratado de Maastricht, que estableció la Unión Europea como la antesala de una mayor integración política. Se impulsó una unión económica y monetaria con una moneda única (el euro), se avanzó en políticas sociales, se desarrolló una política exterior y de seguridad común, y se fomentaron medidas para establecer políticas comunes de justicia e interior.
• 1997: Se firmó el Tratado de Ámsterdam.
• Agenda 2000: Se fijaron los objetivos para la UE a comienzos del siglo XXI, centrados en el fortalecimiento de las instituciones y la ampliación hacia el este.