Contexto Histórico

La Ilustración fue el movimiento cultural que se desarrolló en Europa, especialmente en Francia, Inglaterra y Alemania, en el siglo XVIII, también conocido como el “Siglo de las Luces”.

Características de la Ilustración

• El racionalismo
• La educación
• La cultura escrita (Enciclopedia francesa)
• Nuevos valores: políticos, culturales y sociales
• Visión optimista de la vida, defensa de la fraternidad, la tolerancia y la igualdad entre los hombres
• La libertad
• El progreso
• El camino a la Revolución Francesa

La Literatura en el Siglo XVIII: El Neoclasicismo

El Neoclasicismo, movimiento artístico más imponente del siglo XVIII, se extendió por Europa en la segunda mitad del siglo. Se observa una prosa ilustrada y diversos tipos de novelas, con un fin moralizador en las obras y gusto por la reflexión, el pensamiento y la crítica.

Los Enciclopedistas

Montesquieu

Autor de:

• Cartas Persas: Intercambio de cartas entre dos residentes en París y sus familiares en su tierra de origen. El autor critica las costumbres francesas y europeas de la época, los poemas sociales y religiosos y el absolutismo del Estado.
• El Espíritu de las Leyes: Trata distintos temas como la formación de las leyes, la influencia de la religión, el gobierno, el clima y las costumbres. Defiende el equilibrio y la independencia de los tres poderes del Estado.

Voltaire

Escritor francés que pasó casi un año en la cárcel por escribir libelos contra sus enemigos. Fue desterrado tres años a Inglaterra, donde conoció la literatura inglesa y nuevas corrientes científicas y filosóficas. Fue un racionalista de espíritu libre, crítico e independiente.

Obras destacadas:

• Cartas Inglesas: 25 cartas donde elogia la monarquía inglesa y critica el absolutismo francés. Esta obra le causó problemas por exponer ideas contrarias al poder político y religioso de la época.
• Cándido: Novela filosófica en la que satiriza el optimismo de Leibniz, representado por el filósofo Pangloss, quien cree que vivimos en el mejor de los mundos. La obra presenta una realidad diferente: los infortunios del protagonista en Europa y América y los males del mundo. En 30 capítulos, el protagonista sufre desgracias, emigra a la India donde le quitan todo y vuelve a Francia sin nada.

Rousseau

Escritor de formación autodidacta que llevó una vida agitada: amores, entrega al hospicio de sus hijos, polémicas, huida a Inglaterra. Fue un revolucionario.

Obras destacadas:

• La Nueva Eloísa: Novela epistolar de tema amoroso y carácter filosófico. Cuenta las relaciones entre Julia y Saint-Preux. Sus amores, de acuerdo con el sentimiento natural y la propia naturaleza, son combatidos y no se avienen con la sociedad. Rousseau expone diversas ideas sobre la sociedad, el matrimonio, la religión y la moral, anticipando el movimiento romántico.
• Emilio: Tratado de educación novelado. Rousseau piensa que hay que rebelarse contra la influencia de la sociedad en el desarrollo del hombre y cree en la bondad de los seres humanos. Considera volver al sentimiento natural. En la novela, educa a un niño huérfano desde su infancia hasta el matrimonio en cinco partes que atienden a las diferentes etapas de la formación. Obra polémica y esencial para la educación y el pensamiento.

Daniel Defoe

Nació en Londres.

Jonathan Swift

Clérigo irlandés que ejerció como vicario en una aldea y llegó a ser deán de la catedral de San Patricio. Marcado por el amor de dos mujeres, estuvo al borde de la locura en sus últimos años y al morir dejó todo para la construcción de un manicomio.

Obra destacada:

• Los Viajes de Gulliver: Novela de aventuras, relato fantástico y fabuloso, apropiada para la lectura infantil. Sátira contra el hombre y la sociedad de su tiempo. Narrada en primera persona y dividida en cuatro partes. En la primera, el médico Gulliver naufraga y llega a una isla donde es prisionero de unos enanos. En la segunda, viaja a un país de gigantes donde cae en poder de un labrador que lo vende a la corte como un divertido enano. En la tercera, critica a eruditos y académicos; Gulliver visita la isla de Lupata y Luggnagg, entre otras. En la cuarta, llega al país de los caballos nobles, cultos y filósofos, con una opinión muy negativa de los humanos. Finalmente, Gulliver regresa a Inglaterra.

Samuel Richardson

Autor de Pamela o la Virtud Recompensada: Cuenta la historia de Pamela, una criada hermosa acosada por el hijo de sus amos. A través de cartas y su diario, se ve su resistencia al intento de seducción. Finalmente, él se casa con ella, y la mujer asciende de clase social gracias a su virtud.