Cambio Global

El cambio global se debe a un cambio climático, que es un hecho real, ya sea de origen natural o provocado por la actividad humana. Este fenómeno es seguido de cerca por la ONU, que creó el IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático). El IPCC pronostica un incremento de la temperatura global de 1.5 a 5.8ºC, lo que provocará:

• Alteración del funcionamiento de los ecosistemas.
• Grandes transformaciones en el uso del suelo.
• Pérdida de biodiversidad.

Existen evidencias del cambio climático como:

• Retroceso de glaciares.
• Incremento del nivel del mar.
• Incremento de la temperatura media global.
• Fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes.
• Cambios en el comportamiento y distribución de los organismos vivos.

Temperatura de la Tierra

La temperatura de la Tierra depende de la distancia al Sol y de la presencia de la atmósfera. Esta última está formada por nitrógeno, oxígeno, argón, dióxido de carbono, vapor de agua, metano y aerosoles, que pueden tener origen natural o humano. El Sol calienta la superficie terrestre, la cual emite radiación infrarroja. Esta radiación calienta los gases de efecto invernadero, impidiendo la emisión del calor hacia el espacio exterior.

Climas del Pasado

El estudio de los climas del pasado es fundamental por varias razones:

1. Información sobre el Funcionamiento de la Tierra

Nos informan de cómo funciona la Tierra y de los cambios en el nivel del mar. Estos cambios han sido provocados por la apertura y cierre de océanos, así como por los cambios climáticos globales. Los cambios climáticos provocan alteraciones en el ciclo del agua. En periodos fríos, el agua se retiene en forma de hielo en los continentes, lo que provoca un descenso del nivel del mar. En periodos cálidos, el hielo se funde y el agua oceánica se dilata, produciendo un ascenso del nivel del mar.

2. Comprensión del Presente y Predicción del Futuro

Al estudiarlos, podemos comprender qué ocurre ahora y prever el futuro.

3. Métodos de Investigación

Los podemos investigar mediante el estudio del aire atrapado en el hielo y el estudio de restos fósiles.

Cambio Climático: Causas

El cambio climático varía según su origen:

1. Causas Externas

Son ajenas al sistema climático de la Tierra. Pueden ser cambios en la actividad solar, en la órbita terrestre e impactos de meteoritos.

2. Causas Internas

Determinan cómo se utiliza la radiación recibida y provocan cambios en el albedo, la composición atmosférica y las corrientes marinas.

Gases de Efecto Invernadero

Los gases de efecto invernadero siempre han existido de forma natural. Sin embargo, su concentración ha aumentado debido a la quema de combustibles fósiles, la deforestación y ciertas actividades agrícolas y ganaderas. Algunos de los principales gases de efecto invernadero son:

• Ozono
• Óxido nitroso
• Clorofluorocarburos
• Vapor de agua
• Dióxido de carbono

Modelos Climáticos

Los modelos climáticos son herramientas fundamentales para el estudio del cambio climático:

1. Representaciones Simplificadas de la Realidad

Son representaciones simplificadas de la realidad, programas informáticos que trabajan con las principales variables que intervienen en el cambio climático.

2. Proyecciones y Pronósticos

Se utilizan para hacer proyecciones y pronósticos sobre el clima futuro.

3. Validación con Datos del Pasado

Se validan comparando sus resultados con datos conocidos del pasado.

4. Predicciones para el Siglo XXI

Nos dan una predicción para finales del siglo XXI, incluyendo los posibles efectos ambientales y en la salud.

Qué Hacer frente al Cambio Climático

Para abordar el cambio climático, es crucial:

1. Considerar la Inercia del Sistema Climático

Tener en cuenta la inercia del sistema climático, lo que significa que los efectos de las acciones de hoy se verán en el futuro.

2. Acción Global Conjunta

Tener en cuenta que afecta a todo el planeta y que todos debemos intervenir. Por ejemplo, la Unión Europea recomienda reciclar, caminar en lugar de usar vehículos y apagar los aparatos electrónicos cuando no se usen.

3. Reducción de Emisiones

Las medidas para atajar el cambio climático se basan en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Catástrofes

Existen dos tipos principales de catástrofes:

1. Catástrofes Naturales

Son producidas por fenómenos naturales como terremotos, tsunamis, erupciones volcánicas, inundaciones, etc. Para reducir sus efectos catastróficos, se realizan tareas de predicción y prevención. El valor del riesgo natural depende de la peligrosidad, la exposición y la vulnerabilidad.

2. Catástrofes Tecnológicas

Son producidas por actividades humanas, accidentes o fallos en infraestructuras o industrias.

Riesgo de Terremoto

Los terremotos son vibraciones del terreno que se producen cuando una gran masa de rocas se fractura (falla) y libera la energía acumulada al estar sometidas a enormes esfuerzos o tensiones. Tienen varios conceptos asociados:

• Hipocentro: El punto de origen del terremoto en el interior de la Tierra.
• Ondas sísmicas: Se propagan desde el hipocentro y se registran en los sismogramas.
• Epicentro: El punto en la superficie terrestre situado directamente encima del hipocentro.
• Magnitud: Se mide con la escala de Richter.

Dónde se Producen los Terremotos

Los terremotos se producen en cualquier parte del mundo, pero son más frecuentes en los límites de las placas litosféricas. Estas son zonas de fractura entre placas litosféricas que, al moverse, generan los terremotos.

Su predicción no se puede hacer con exactitud, y no podemos evitar que se produzcan. Sin embargo, se pueden reducir mucho sus efectos. Para ello, se elaboran mapas de riesgo sísmico y se establecen normas de construcción sismorresistentes.

Riesgo Sísmico

El riesgo sísmico nos muestra la probabilidad de que en una zona se dé un terremoto. Se fija en la ubicación o no de la zona en un límite de placa, las características geológicas locales y la historia sísmica de la zona.

Tsunami

Un tsunami es un conjunto de olas de enorme volumen originadas por la elevación del fondo marino, generalmente causada por terremotos submarinos, o por el impacto de meteoritos.

Su peligro radica en que se mueve un enorme volumen de agua, se propaga con poca pérdida de intensidad y suele producirse una retirada del mar antes de su llegada.

Para reducir su riesgo, existe un sistema de alerta que necesita una red de sensores. Esta red avisa de la velocidad y dirección del tsunami, así como del tiempo que tardará en llegar a la costa.

Amenaza Volcánica

Los volcanes pueden tener actividad efusiva o explosiva. Son peligrosos por:

• La emisión de gases tóxicos.
• La formación de nubes ardientes o flujos piroclásticos.
• Las explosiones.
• Las coladas de barro (lahar).
• Las coladas de lava.

Se localizan principalmente en los bordes de placas litosféricas.

Existen signos precursores de la actividad volcánica, como:

• Pequeños seísmos locales.
• Cambios en la inclinación del terreno.
• Aumento de la temperatura del agua de los pozos.
• Incremento de la emisión de gases.