Justificación de la Intervención del Sector Público en la Economía

¿Por qué es necesaria la intervención del Estado en la economía?

El funcionamiento de la economía no siempre se ajusta al modelo idealizado de la “mano invisible”, que sugiere una armonía perfecta en el mercado. En realidad, existen varios fallos que justifican la intervención del sector público:

Externalidades

Las externalidades se producen cuando la producción o el consumo de un bien afecta directamente a consumidores o empresas que no participan en su compra o venta, sin que estos efectos se reflejen en los precios de mercado.

• Externalidades negativas: La actividad de algunos bares y discotecas no solo afecta a sus clientes, sino que también genera ruido, problemas de aparcamiento, etc., causando molestias al vecindario. Como estos efectos externos no se reflejan en los costes de las empresas, tampoco se reflejan en los precios de mercado de esos bienes. Se dice que el mercado falla, ya que no informa correctamente sobre lo que realmente sucede, y los precios no recogen los costes reales (costes privados de la empresa + costes sociales).
• Externalidades positivas: Un claro ejemplo son los descubrimientos científicos y las innovaciones que una empresa puede lograr, como motores menos contaminantes, de los que se benefician otras empresas y la sociedad. Los precios del mercado tampoco reflejan todos los efectos positivos que la empresa que los genera merece.

Bienes Públicos

Los bienes públicos son el ejemplo extremo de la externalidad positiva. Son aquellos bienes que no son rivales (el consumo de un bien por una persona no impide que otra persona lo consuma) y no excluibles (es imposible impedir que alguien consuma el bien, incluso si no paga por él). La rivalidad implica que el coste de extender el servicio a una persona adicional es cero.

Competencia Imperfecta

En situaciones de competencia imperfecta, los productores utilizan su poder de mercado para imponer precios y cantidades que no satisfacen los deseos de los consumidores. Algunas empresas cooperan para restringir la producción con el fin de alterar los precios, o se reparten el mercado en detrimento de otros competidores. El abuso de una posición dominante puede influir en los precios y generar mayores beneficios. Un excesivo poder de mercado también puede propiciar abusos relacionados con una menor atención a los derechos del consumidor.

Ciclos Económicos

Uno de los fallos del mercado más importantes es la inestabilidad cíclica, que consiste en fluctuaciones de la actividad económica en fases alternas de expansión y recesión. En la fase recesiva, el principal problema es el aumento del desempleo. En la fase de expansión, la economía se encuentra con tensiones inflacionistas.

Desigualdad en la Distribución de la Renta y la Riqueza

Los mercados suelen ser productivos y eficientes en la producción de riqueza, pero no tanto en la forma en que se reparte esa riqueza. No todos nacemos con las mismas oportunidades. El mecanismo de mercado se basa en un reparto desigual de la renta y la riqueza, lo que determina la capacidad de las personas para participar en el consumo. Los mercados funcionan como subastas, asignando los bienes a aquellos que pueden pagarlos. Si no hay intervención externa al mercado, este reproduce la desigualdad.

Beneficios de la Intervención del Sector Público

La intervención del sector público puede contribuir a:

Fomentar la Eficiencia Económica

• Lucha contra los efectos nocivos de las externalidades: Especialmente la contaminación del medio ambiente. Se pueden implementar medidas como:
  • Fijación de impuestos relacionados directamente con la contaminación (más se contamina, más se paga).
  • Regulación de actividades, como prohibir actividades peligrosas cerca de núcleos urbanos o espacios protegidos.
  • Establecimiento de umbrales máximos de contaminación, con sanciones para quienes los superen.
  • Establecimiento de licencias de contaminación, para contaminar se debe obtener una licencia.
• Fomentar las externalidades positivas: Como la investigación, el desarrollo y la innovación (I+D+i).
• Proveer bienes públicos: Como la defensa nacional, que el mercado por sí solo ofrecería en una cantidad insuficiente.
• Limitar el poder de mercado de las empresas: Fijando un marco legal que defiende la competencia y estableciendo órganos administrativos para su control.
• Suministrar información a los consumidores: Para que puedan tomar decisiones bien documentadas, utilizando regulaciones.

Mejorar la Distribución de la Renta

Reducir las desigualdades en la distribución personal de la renta o entre distintas zonas geográficas. El Estado establece leyes y toma medidas para garantizar una mayor equidad, a través de un sistema tributario progresivo.

Propicia la Estabilidad y el Crecimiento Económico

El Estado planifica y toma medidas con el fin de suavizar las fluctuaciones cíclicas. Pretende evitar los drásticos aumentos en el nivel de desempleo, así como los bruscos crecimientos de los precios en las expansiones.