El Suelo: La Piel de la Tierra

El suelo es una capa superficial de origen natural que contiene materia viva y que normalmente mide unos dos metros de espesor. Se forma por el proceso llamado meteorización. Las principales variables que influyen en la formación del suelo son la roca primigenia, la vegetación, la pendiente y el tiempo transcurrido. La Carta Europea del Suelo afirma que el suelo es un recurso limitado que se destruye fácilmente y que es uno de los bienes más preciados.

A) Explotación del Suelo

Se realiza mediante la agricultura y la extracción de minerales.

Agricultura:

Los fertilizantes y la maquinaria mejoraron la agricultura durante la Revolución Verde, sustentada por tres cereales: arroz, maíz y trigo.

Inconvenientes:

• Aumento de pesticidas: agotamiento del suelo sin recuperar nutrientes.
• Mecanización: provoca compactación del suelo.
• Nuevas técnicas: requieren más agua, agotan los recursos hídricos y causan desalinización.
• Uniformidad de semillas: reduce la biodiversidad.
• Agricultura intensiva: da prioridad a la productividad y al beneficio económico.

Minería:

Provoca alteraciones:

• Al suelo: las excavaciones lo alteran, pudiendo quedar enterrado o desaparecer.
• A la flora y fauna: modifica la población de especies vegetales y animales.
• Al agua: el lavado de minerales contamina las aguas subterráneas.
• A la atmósfera: se contamina el aire por el polvo producido por la maquinaria pesada.
• Al paisaje: los impactos morfológicos y visuales son impulsados por la acumulación de estériles.

Seres Vivos como Recursos

Bosques, ganadería y pesca son ejemplos de la explotación de seres vivos como recursos.

A) Ganadería

La ganadería ha mejorado y ha pasado a ser intensiva, rigiéndose por las directrices de la producción industrial: máxima eficacia y ajuste a la demanda del mercado. Se emplean piensos tratados para que los animales crezcan más, lo que puede tener efectos nocivos para nosotros por las hormonas.

Otras implicaciones:

• Reducción de la biodiversidad: especies no útiles desplazadas.
• Contaminación: los purines pueden ocasionar impactos ambientales.
• Deforestación.

B) La Pesca

La sobreexplotación pesquera es una de las grandes amenazas del mundo marino. La FAO elaboró un código en el que proponía medidas para conservar la biodiversidad:

• Desarrollar artes y prácticas de pesca cada vez más selectivas e inofensivas para el medio ambiente.
• Proteger alevines e individuos en fase de reproducción.

Las reservas marinas se establecen para conservar los recursos pesqueros, y la acuicultura emplea criaderos para producir especies acuáticas comerciales.

C) Bosques

Los bosques protegen al suelo de la erosión, previenen avalanchas, forman microclimas donde se acumula el 90% de la biodiversidad terrestre y son sumideros de dióxido de carbono. La tasa de deforestación excede los 14 millones de hectáreas. La pérdida de bosques también se debe a las amplias tierras dedicadas al cultivo para la producción de biocombustibles.

Energías No Renovables

• Carbón: abarca todos los minerales y se forma por descomposición de materia vegetal. Es la energía más barata y la principal fuente de energía no renovable. La combustión es muy contaminante y su principal función es crear energía eléctrica en centrales térmicas.
• Petróleo: de él derivan gasolinas, gasóleos y plásticos. Las reservas han disminuido y su precio ha aumentado. El principal problema ambiental surge de la combustión, que libera gases que contribuyen al efecto invernadero.
• Gas natural: mezclado por distintos gases como metano e hidrógeno. Se origina por descomposición orgánica, como el petróleo, y se transporta a través de gasoductos desde sus yacimientos. Su combustión es más limpia.
• Energía nuclear: se genera mediante la fisión del uranio, que se produce al bombardear el núcleo de un átomo pesado con neutrones. En el pasado se pensaba que podía ser el futuro, pero los accidentes de Chernóbil y Fukushima demostraron lo contrario.

Energías Renovables

• Energía solar: conversión de los rayos solares en energía. Se distingue entre:
  • Energía solar térmica: absorción de calor por parte de un fluido, empleada para obtener calor.
  • Energía solar fotovoltaica: en una célula fotovoltaica, la luz incide liberando electrones y generando electricidad. Es una de las más rentables.
• Energía hidráulica: la más utilizada. Aprovecha la fuerza de los ríos para obtener electricidad. El flujo de agua mueve turbinas en las centrales hidroeléctricas, donde se requiere un gran desnivel y una masa importante de agua, lo que se consigue con presas para producir corriente eléctrica.
• Energía eólica: está ganando fuerza últimamente. Los molinos que aprovechan la fuerza del viento para generar electricidad se llaman aerogeneradores. Se estudia la velocidad del viento y su continuidad para colocarlos.
• Biomasa: energía obtenida de la materia orgánica de origen animal o vegetal. Se puede utilizar en procesos de combustión directa, en forma de biogás, etc.
• Energía mareomotriz: aprovecha la energía de las mareas.
• Fusión: fuente de energía del Sol y las estrellas. Es el proceso inverso a la fisión. Los núcleos ligeros chocan entre sí, fusionándose a altas temperaturas.
• Energía geotérmica: aprovecha el calor interno de la Tierra. Se perfora la tierra y se extrae agua caliente o el vapor acumulado bajo la corteza.

Desertificación

Proceso de degradación de las tierras de zonas secas donde el suelo se vuelve improductivo y pierde propiedades.

Actividades que contribuyen a la desertificación:

• Sobrepastoreo.
• Degradación química: causada por lluvia ácida, salinización, etc.
• Actividades agrarias inadecuadas: técnicas de cultivo que facilitan la erosión.
• Tala de árboles e incendios: se reduce la vegetación y queda el suelo desprotegido.
• Compactación del suelo: causada por maquinaria pesada.
• Sobreexplotación del agua.
• Urbanización.
• Cambio climático: calentamiento global, etc.

Biodiversidad

Hace referencia a la variedad de especies y al número de individuos, así como a la pluralidad de ecosistemas y la diversidad genética de las especies. Las selvas tropicales son las que sustentan gran parte de la biodiversidad del planeta. Se cree que en ellas viven la mitad de las especies de la Tierra.

Medidas para evitar la pérdida de biodiversidad:

• Aumentar el número de espacios protegidos en diferentes categorías.
• Cumplir la normativa medioambiental.
• Reducir las emisiones responsables del cambio climático.
• Controlar el crecimiento urbanístico.
• Educar en el respeto a la vida y al entorno.

España es el país europeo con mayor biodiversidad.

Contaminación

Alteración del medio ambiente por la acción de agentes físicos, químicos, etc., presentándose en lugares concretos y en cantidades suficientes. Existe la contaminación natural, causada por los gases de volcanes, y la de origen antropogénico, causada por el ser humano.

A) Contaminación del Agua

• Nutrientes: los elementos esenciales para el crecimiento de las plantas acuáticas son considerados contaminantes cuando hay mucha concentración.
• Residuos con requerimiento de oxígeno: sustancias que se oxidan con oxígeno.
• Patógenos: bacterias, virus y protozoos que se introducen en el agua a través de desechos.
• Sales: a través del paso del suelo o rocas, el agua se mineraliza.
• Metales pesados: alto grado de toxicidad, como el mercurio.
• Compuestos orgánicos: pesticidas, plásticos, detergentes.
• Sedimentos o materia suspendida: partículas insolubles provenientes de la erosión. Producen turbidez.
• Contaminación térmica: el aumento de la temperatura del agua puede ser dañino para la vida.
• Mareas negras: derrames de petróleo en el mar.