Sistema Nervioso

Divisiones del Sistema Nervioso

El sistema nervioso se divide en dos partes principales: el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico. Dentro del sistema nervioso periférico, encontramos la división autónoma, que funciona de manera involuntaria y controla órganos como el corazón y las glándulas. Por otro lado, la división somática activa voluntariamente los músculos.

Sistema Nervioso Central

El sistema nervioso central está compuesto por el encéfalo y la médula espinal.

Encéfalo

El encéfalo alberga varias estructuras importantes:

• Bulbo raquídeo: Controla funciones vitales como el ritmo respiratorio, el ritmo cardíaco y la presión arterial.
• Cerebelo: Conectado con el oído interno, nos permite orientarnos en el espacio y coordinar nuestros movimientos. Está más desarrollado en animales con gran agilidad, como las ratas.
• Mesencéfalo: Situado en el centro de la cabeza, controla la persecución ocular y la función del sueño. Problemas en el mesencéfalo pueden causar ojos vagos, entre otros trastornos.
• Hipotálamo: Glándula de pequeño tamaño ubicada debajo del tálamo. Regula las hormonas, controla los instintos básicos (como la sed y el hambre) y la temperatura corporal.
• Cerebro límbico: Responsable de la memoria, el aprendizaje, el humor y las emociones. El córtex cerebral se encarga de la toma de decisiones.

Funcionamiento del Sistema Nervioso

El sistema nervioso funciona gracias a dos tipos de células: las neuronas y las células gliales (formadas principalmente por mielina).

• Sinapsis: Conexión entre neuronas que permite la transmisión de información.

Se estima que hay alrededor de medio millón de neuronas en el cerebro, y las que se dañan tienen una capacidad limitada de recuperación. Las neuronas funcionan mediante el potencial de reposo, que implica el paso de electricidad a través de ellas. La comunicación entre neuronas se realiza mediante neurotransmisores.

Neurotransmisores

Los neurotransmisores son fundamentales para el funcionamiento del sistema nervioso y son la base de los medicamentos para personas con problemas mentales. Sabemos que:

• Las neuronas liberan neurotransmisores.
• Son capaces de generar corrientes eléctricas que excitan o inhiben otras neuronas.
• Están formados por enzimas que degradan los neurotransmisores y regulan su cantidad.

La ausencia o exceso de ciertos neurotransmisores puede provocar enfermedades. Por ejemplo, la dopamina en exceso puede causar esquizofrenia, mientras que su deficiencia se relaciona con el Parkinson. La falta de acetilcolina se asocia con la enfermedad de Alzheimer.

Sistema Endocrino

El sistema endocrino es una red de glándulas que segregan sustancias químicas llamadas hormonas.

Glándulas Endocrinas

• Pituitaria: Ubicada en la base del cráneo, controla las demás glándulas. Segrega vasopresina (que regula el volumen de orina) y oxitocina (que estimula la contracción del útero).
• Páncreas: Produce glucagón e insulina, que controlan el nivel de glucosa en sangre.
• Corteza suprarrenal: Segrega hidrocortisona (que regula la presión arterial) y andrógenos (que influyen en el comportamiento masculino).
• Ovarios: Producen estrógenos y progesterona, responsables de la fisiología femenina (desarrollo de las caderas, ovulación, aumento del tamaño de los senos, etc.).
• Testículos: Producen testosterona, que influye en la formación de esperma y la fisiología masculina.
• Tiroides: Segrega tiroxina, que regula la temperatura corporal.
• Mamás: Producen prolactina, que estimula la producción de leche materna. El simple pensamiento de la madre en el bebé activa la pituitaria para que comience a segregar prolactina.

Instrumental Médico para el Estudio del Cerebro

En el pasado, la única forma de estudiar el cerebro era mediante la autopsia. Hoy en día, contamos con diversas técnicas de imagen:

• Electroencefalograma (EEG): Capta las señales eléctricas del cerebro.
• Tomografía Axial Computarizada (TAC): Utiliza rayos X para crear imágenes del cerebro y medir el flujo sanguíneo.
• Tomografía por Emisión de Positrones (PET): Utiliza una sustancia radiactiva que se acumula en las áreas del cerebro con mayor actividad metabólica.
• Resonancia Magnética (RM): Permite visualizar las estructuras del cerebro con gran detalle.

Historia del Estudio del Cerebro

• Paul Broca (finales del siglo XIX): Descubrió conexiones entre partes del cerebro y funciones específicas, como el habla. Observó lesiones en el hemisferio izquierdo del cerebro de un paciente con afasia (trastorno del habla).
• Dr. Egas Moniz (Premio Nobel de Medicina en 1935): Desarrolló la lobotomía, una técnica quirúrgica que se utilizó para tratar trastornos mentales graves. La lobotomía implicaba cortar conexiones neurológicas en el cerebro, lo que a menudo tenía efectos secundarios graves.