1.2. Los procesos de integración económica

La integración económica es un fenómeno consistente en la eliminación progresiva de las fronteras económicas entre un grupo de países.

1. Acuerdo preferencial: una serie de países se conceden entre sí ventajas aduaneras que no aplican al resto de los países.
2. Zona libre de comercio: los estados miembros eliminan los obstáculos arancelarios, pero mantienen su propio arancel frente a terceros.
3. Unión aduanera: además de eliminar los aranceles entre los países miembros, se aplica un arancel exterior común a todas las importaciones que provengan de terceros países.
4. Mercado común: libre circulación de los factores de producción (trabajadores y capitales).
5. Unión económica: completar el mercado común con políticas macroeconómicas coordinadas y con la puesta en práctica de políticas económicas comunes.
6. Unión monetaria: supone sustituir todas las divisas de los países miembros por una moneda única y crear una institución supranacional.
7. Unión política: consiste en integrar completamente las economías de los países miembros.

3. Evolución histórica del proceso de integración europea.

Los antecedentes más remotos de la actual Unión Europea se remontan a la creación de la Comunidad Económica del Carbón y del Acero (CECA), integrada por 6 países (Francia, República Federal Alemana, Italia, Bélgica, Holanda y Luxemburgo) tras la firma del Tratado de París en 1951, a propuesta del Ministro de Asuntos Exteriores francés Robert Schuman. Su objetivo era crear un mercado común de la siderurgia. Desde entonces, Europa ha pasado por diversas dificultades hasta llegar a la implantación del euro como moneda única.

Ante el éxito de la CECA, los 6 países fundadores decidieron ampliar sus acuerdos y firmaron en 1957 el Tratado de Roma, en el cual manifestaron su intención de crear un mercado común. El organismo resultante se denominó Comunidad Económica Europea (CEE). Además, en el mismo Tratado de Roma se firmaron acuerdos específicos para las actividades relativas a la energía nuclear, para lo que se constituyó la Comunidad Europea de la Energía Atómica (EURATOM). Las Comunidades Europeas quedaron así: CECA, CEE y EURATOM.

El Tratado de Roma tenía como objetivo la creación de un ente supranacional con personalidad propia. Para ello se contemplaban proyectos ya concluidos, como la supresión de las barreras comerciales (Unión Aduanera) y el establecimiento de políticas económicas comunes (Unión Económica).

2. La globalización de la economía

La globalización de la economía supone el desarrollo progresivo de interconexión económica y financiera entre las empresas de los diferentes países, aprovechando la liberalización de los movimientos de mercancías y capitales.

El proceso de globalización:

• Los gobiernos, que a través de políticas de liberalización e integración hacen que las economías sean cada vez más interdependientes.
• Las empresas, que buscan optimizar sus procesos productivos y para ello desplazan su producción hacia aquellos países que tienen mejores condiciones.
• Los consumidores, cuyos gustos son cada vez más parecidos.

Podemos distinguir los siguientes aspectos:

• Globalización comercial y productiva: hacia finales del siglo XX se produce un constante incremento de los intercambios comerciales.
• Globalización financiera: se origina una gran liberalización de los movimientos de capitales, que provoca que el dinero se desplace por el mundo sin impedimento alguno.
• Globalización tecnológica: la tecnología usada en los procesos de producción es muy semejante en cualquier lugar del mundo.
• Globalización cultural: el desarrollo de los medios de comunicación provoca que las diferencias culturales en el mundo se reduzcan.

Entre los aspectos positivos podemos citar:

• El crecimiento económico de los países gracias al desarrollo del comercio.
• Un acercamiento entre los niveles de desarrollo de los países del norte y del sur mediante unas justas relaciones comerciales.
• La defensa de los derechos de la mujer y de los niños derivada de la globalización natural.

Entre los aspectos negativos podemos destacar:

• La globalización favorece a las grandes empresas multinacionales, que tienen la posibilidad de vender sus productos en todo el mundo aprovechando sus economías de escala (costes más reducidos debido a sus grandes dimensiones).
• Los estados se ven forzados a reducir las coberturas sociales a fin de mantener su competitividad y evitar el déficit público.
• La globalización ha ido acompañada del aumento de la deuda externa de los países pobres.

La reducción de las barreras aduaneras beneficia a los países desarrollados y perjudica a los subdesarrollados que, por su falta de capital y tecnología, no pueden aprovechar nuevas oportunidades comerciales.

Entre estas propuestas podemos citar las siguientes:

• La elevación del nivel educativo de los más pobres del planeta, aspecto fundamental en una sociedad en la que el conocimiento y la preparación para el uso de las nuevas tecnologías es la clave de la riqueza de las naciones.
• Mayor eficacia y protagonismo de la ONU en lo relativo al impulso de políticas de protección de los derechos humanos en cualquier lugar del mundo.
• Introducir controles de los movimientos de capitales, que eviten que el dinero pueda seguir alimentando la especulación de las grandes riquezas.
• Impulsar el comercio justo: facilitar un mejor acceso de los productos del tercer mundo a los mercados de los países desarrollados, precios de garantía para los productos del tercer mundo y sistemas de producción sostenibles desde el punto de vista ecológico.

4.2. Políticas comunitarias y fondos europeos

Las políticas comunitarias se configuran como complemento y apoyo del proyecto de integración europea y como eje de la Unión Económica.

1. Política Agrícola Común (PAC): supone la ejecución de una serie de actuaciones para aumentar la competitividad del sector agrícola, asegurar unos ingresos mínimos y evitar los excedentes agrícolas en la UE.
2. Política Medioambiental: el Acta Única Europea recogió la necesidad de preservar el medioambiente a través de acciones preventivas y la corrección de los daños causados al mismo.
3. Política Regional: las grandes desigualdades socioeconómicas entre las diferentes regiones de la UE hacen necesarias medidas que promuevan el desarrollo económico y social de los territorios más deprimidos.
4. Política Social: comprende una serie de actuaciones que pretenden conseguir el pleno empleo dentro de la UE.

Todo lo mencionado anteriormente se financia con los fondos estructurales y el Fondo de Cohesión.

• FEAGA: para poner en práctica la PAC.
• FEADER: financiar los programas de desarrollo rural y la conservación de recursos naturales.
• FSE: para poner en práctica la formación profesional que facilite la inserción laboral de personas excluidas del mercado laboral.
• FEDER: para financiar los planes de desarrollo de las regiones de la Unión que están más atrasadas.
• FEP: para ayudar al sector pesquero de la UE.

4.3. El presupuesto de la Unión Europea

Los ingresos del presupuesto comunitario proceden de un porcentaje de IVA recaudado en los distintos estados miembros, de los impuestos que se cobran en frontera sobre determinados productos a precios inferiores, de los derechos de aduanas de productos originarios de los países no comunitarios y de las aportaciones de cada país miembro.

Los gastos se reparten entre los fondos destinados a las acciones estructurales y de cohesión, las actuaciones externas y de seguridad común y la cobertura del funcionamiento de las instituciones comunitarias.

En 2013 fue aprobado por el Parlamento Europeo, a propuesta de la Comisión Europea, el presupuesto para el período 2014-2020, cuyo objetivo es contribuir a un crecimiento sostenible e integrador de los 28 países que integran la Unión Europea.

5. La Unión Económica y Monetaria. El euro.

La UEM comenzó tomando como base el llamado Informe Delors, elaborado por Jacques Delors, Presidente de la Comisión Europea de 1985 a 1995, quien planteó a finales de los ochenta la necesidad de trabajar para alcanzar la Unión Monetaria.

La UE estableció un plan de convergencia, consistente en el establecimiento de una serie de objetivos económicos que los estados miembros debían cumplir.

Desde el 1 de enero de 2002 el euro es la moneda de los españoles. En 2005 eran 19 países que lo tenían: Alemania, Austria, Bélgica, Chipre, Eslovaquia, España, Estonia, Letonia, Lituania, Finlandia, Francia, Grecia, Holanda, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Malta y Portugal.

Ventajas que ofreció: eliminación de las comisiones por cambio de una moneda a otra y que al existir una moneda única desaparece la incertidumbre que para el comercio internacional generaban las fluctuaciones en la cotización de las divisas europeas.

Las dificultades surgen como consecuencia de las diferencias que existen entre las economías de los países de la zona euro.

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