Australopithecus es un género extinto de primateshomínidos. Vivíó en África desde hace algo más de 4 millones de años hasta hace unos 2 millones de años La mayor novedad aportada por los australopitecos es que se desplazaban de

manera bípeda. El tamaño de su cerebro era similar al de losgrandes simios actuales. Vivían en las zonas tropicales de África, alimentándose de frutas y hojas. Existe consenso en que los australopitecos jugaron un papel esencial en la evolución humana al ser una de las especies de este género que dio origen al género Homo en África hace unos 2 millones de años, el cual a su vez dio origen a las especies Homo habilis, H. Ergaster y eventualmente al humano moderno, H. Sapiens sapiens.¹

Homo habilis es un homínidoextintoque vivíó en Áfricadesde hace aproximadamente 1,9 hasta 1,6 millones de años antes del presente. El descubrimiento de esta especie se debe a Mary y Louis Leakey, quienes encontraron los fósiles en Tanzania, África, entre 1962 y 1964.  Su nombre significa “hombre habilidoso” y hace referencia al hallazgo deinstrumentos líticos probablemente confeccionados por éste.  Se observa en ellos un importante incremento en el tamaño cerebral con respecto a Australopithecus, que se ha calculado entre 510 cm³  Los restos se han hallado en Kenia, en la localidad de Koobi Fora y en Tanzania, en la conocida Garganta de Olduvai.

Homo ergaster:Homo ergaster es un homínido extinto, propio de África.
Se estima que vivíó hace entre 1,75 y un millón de años y tenia una capacidad craneana estimada de 850 cm³.
Homo ergaster, procede probablemente de Homo habilis y es básicamente la versión africana de Homo erectus, del que es antecesor. Algunos especialistas consideran que pueden haber sido una única especie, debido a su gran parecido anatómico, en cuyo caso tendría prioridad su denominación como Homo erectus, pero parece asentarse la aceptación de dos especies diferentes.

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A excepción del cráneo, tanto Homo erectus como Homo ergaster tienen una constitución física bastante parecida a la del hombre actual, siendo similar en estatura, aunque en general son de complexión más robusta y fuerte, y tienden a ser algo más anchos de caderas. Las proporciones de piernas y brazos, ya son también totalmente modernas. Se especula que H. Ergaster pueda ser el primer homínido con capacidad para ellenguaje articulado. Dentro de las hipótesis muy probables, se considera que los Homo ergaster pueden haber sido los primeros homínidos en establecer relaciones sociales complejas precisamente facilitadas por los primordios de lenguaje oral articulado que se veía acompañado por un gran cerebro capacitado ya para elaborar rudimentarias abstracciones.
los artefactos de la industria lítica correspondientes a los H. Ergaster son muy refinados. También se supone que son los primeros ancestros de la humanidad cuya esclerótica blanca resultaba ya muy notoria haciendo contraste con las pupilas, si esto ocurría es también probable que cada individuo Homo ergaster pudiera establecer una primitiva teoría de la mente por la cual podría “intuir” los estados afectivos o “anímicos” de sus congéneres observando las miradas de los mismos. Sin embargo también se considera que no estaban capacitados como para tener una imaginación que les hiciera proyectar pensamientos a futuro de largo plazo (de hecho el promedio de vida de los H. Ergaster habría de ser escaso y poquísimos individuos superarían los 20 años de edad) .

Homo erectus es un homínidoextinto, que vivíó entre 1,8 millones de años y 300.000 años antes del presente. Los H. Erectusclásicos habitaron en Asía oriental (China, Indonesia)
. En África se han hallado restos de fósiles afines que con frecuencia se incluyen en otra especie, Homo ergaster
; también en Europa, diversos restos fósiles han sido clasificados comoH. Erectus, aunque la tendencia actual es a reservar el nombre H. Erectus para los fósiles asíáticos.

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Era muy robusto y tenía una talla elevada, hasta 1,80 m de medida. El volumen craneal era muy variable, entre 800 y 1200 cm
³ (la media fue aumentando a lo largo de su dilatada historia). Poseía un marcado toro supraorbitario y una fuerte mandíbula sin mentón, pero de dientes relativamente pequeños. Presentaba un

mayor dimorfismo sexual que en el hombre moderno.La industria lítica que producía pertenece principalmente al Achelense y probablemente conocía el uso del fuego.

Homo antecessor es una especiefósil perteneciente al género Homo, considerada la especie

homínida más antigua de Europa
. Tiene más de un millón de años de antigüedad

(Pleistoceno
Inferior). Eran individuos altos, fuertes y con rostro de rasgos modernos, aunque

sucerebroera más pequeño que el del hombre actual.En la actualidad, la validez de esta denominación como especie diferente es defendida por sus descubridores y otros expertos, que consideran que H. Antecessor precede a H. Heidelbergensis y por tanto es también antepasado de H. Neanderthalensis
; sin embargo, parte de la comunidad científica la considera una simple denominación, no específica, para referirse a restos encontrados en Atapuerca, que ellos asignan a la especie H. Heidelbergensis o bien, la consideran una variedad de Homo erectus/Homo ergaster
. 

 El hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis
) es una especie extinta delgénero
 Homo que habitó Europa y partes de Asía occidental desde hace 230.000 hasta 28.000 años atrás. En un periodo de aproximadamente 5.000 años se cree convivíó paralelamente en los mismos territorios europeos con el Hombre de Cro-Magnon, primeros hombres modernos en Europa. Sus carácterísticas definidoras, a partir de los huesos fósiles descubiertos hasta ahora (unos 400 individuos), son: 
esqueleto robusto, pelvis ancha, extremidadescortas, tórax en barril, arcos supraorbitarios resaltados, frente baja e inclinada, faz prominente, mandíbulas sin mentón y gran capacidad craneal —1.500 cm³—. Vivían en grupos organizados, formados por alrededor de unos treinta miembros. Los neandertales fueron una especie bien adaptada al frío extremo. Tenían uncráneo alargado y amplio, baja estatura y complexión robusta, y nariz amplia de aletas prominentes;
² rasgos que denotan adaptación a climas fríos. Su cerebro era igual o incluso más grande que el de los hombres modernos. Un neandertal promedio podría llegar a tener una altura de 1,65 m, de contextura pesada, y musculatura robusta. Si bien su estructura ósea no los hacía corredores de largo aliento, sí eran caminantes de largas distancias. Estudios anatómicos realizados han determinado que el neandertal podía articular una fonética limitada respecto al que actualmente posee el hombre moderno, esto debido a la ubicación de lalaringe, más arriba que el moderno. El estilo de herramientas líticas utilizadas en el Paleolítico medio por los neandertales es la cultura
 

Musteriense

La cultura musteriense está caracterizada por la utilización de la técnica de talla Levallois.

Homo sapiens sapiens: Desde la extinción del Homo neanderthalensis, hace 25.000 años y del Homo floresiensis, hace unos 12.000 años, el Homo sapiens es la única especie conocida del género Homo que aún prevalece hasta el presente. Es precisamente la capacidad del ser humano de realizar operaciones conceptuales y simbólicas muy complejas —que incluyen, por ejemplo, el uso de sistemas lingüísticos muy sofisticados, elrazonamiento abstracto y las capacidades de introspección y especulación— uno de sus rasgos más destacados. Posiblemente esta complejidad, fundadaneurológicamente en un aumento del tamaño del cerebro y, sobre todo, en el desarrollo del lóbulo frontal, sea también una de las causas, a la vez que producto, de las muy complejas estructuras sociales que el ser humano ha desarrollado, y que forman una de las bases de la cultura, entendida biológicamente como la capacidad para transmitir información y hábitos por imitación e instrucción, en vez de por herencia genética. Esta propiedad no es exclusiva de esta especie y es importante también en otros primates. Su datación (40.000 y 10.000 años de antigüedad)  Del estudio por Broca, Quatrefages, Hamy y Lartet de los restos de la cueva de Cro-Magnon (tres adultos varones, una mujer y un feto) se derivó una descripción que incluía como rasgos destacados una elevada altura -uno de los varones medía 1,80 m-, mentónprominente y gran capacidad craneal(1.590 cc). Además el cráneo alargado, la frente alta y la bóveda más elevada que los Neanderthales, las protuberancias supraorbitarias bien marcadas, pero no en burleteni en torus, la cara ancha, la nariz estrecha, apreciable prognatismo, órbitas bajas y rectangulares, y mandíbula robusta con mentón prominente. Las tibiasmuy aplanadas transversalmente (platicnemia
).

Cultura material

El Hombre de Cro-Magnon se asoció desde su descubrimiento a la industria líticadenominada Auriñaciense(Modo 4
) que fue identificada pocos años antes. No obstante, esta asociación no se considera en la actualidad de un modo muy estricto.

[editar]Forma de vida

Vivía en cuevas y temporalmente en campamentos al aire libre. Sin que pueda considerárseles sedentarios, posiblemente manténían un lugar preferente de residencia, que ocasionalmente abandonarían para trasladarse a otro. La forma de vida era cazadora-recolectora. Cazaba en grupo; los animales grandes, con trampas; y los pequeños, con piedras y saetas. Las mujeres recolectaban frutos.