LOS LÍPIDOS
Los lípidos son biomoléculas orgánicas formadas por Carbono, Hidrógeno y Oxígeno, que pueden aparecer en algunos compuestos el Fósforo y el Nitrógeno. Constituyen un grupo de moléculas con composición, estructura y funciones muy diversas, pero todos ellos tienen en común varias carácterísticas:
No se disuelven en agua, formando estructuras denominadas micelas.
Se disuelven en disolventes orgánicos, tales como cloroformo, benceno, aguarrás o acetona.
Son menos densos que el agua, por lo que flotan sobre ella.
Son untosos al tacto
LOS ÁCIDOS GRASOS
Los ácidos grasos son moléculas formadas por cadenas de carbono que poseen un grupo carboxilo como grupo funcional. El número de carbonos habitualmente es de número par. Los tipos de ácidos grasos más abundantes en la Naturaleza están formados por cadenas de 16 a 22 átomos de carbono.
La parte que contiene el grupo carboxilo manifiesta carga negativa en contacto con el agua, por lo que presenta carácter ácido.
El resto de la molécula no presenta polaridad (apolar)
Y es una estructura hidrófoba. Como la cadena apolar es mucho más grande que la parte con carga (polar)
, la molécula no se disuelve en agua.
Los ácidos grasos se clasifican en saturados e insaturados.
Saturados
Los enlaces entre los carbonos son enlaces simples, con la misma distancia entre ellos ( 1,54Å)
Y el mismo ángulo (110º). Esta circunstancia permite la uníón entre varias moléculas mediante fuerzas de Van der Waals.
Cuanto mayor sea la cadena (más carbonos), mayor es la posibilidad de formación de estas interacciones débiles. Por ello, a temperatura ambiente, los ácidos grasos saturados suelen encontrarse en estado sólido.
Insaturados
En ellos pueden aparecer enlaces dobles o triples entre los carbonos de la cadena. La distancia entre los carbonos no es la misma que la que hay en los demás enlaces de la molécula, ni tampoco los ángulos de enlace (123º para enlace doble, 110º para enlace simple). Esto origina que las moléculas tengan más problemas para formar uniones mediante fuerzas de Van der Waals entre ellas. Por ello, a temperatura ambiente, los ácidos grasos insaturados suelen encontrarse en estado líquido.
ACIL-GLICÉRIDOS
Los ácidos grasos forman parte de otros compuestos lipídicos. Todos aquellos lípidos que tienen ácidos grasos en su estructura tienen la capacidad de realizar la reacción de saponificación, y por ello se llaman lípidos saponificables.
Los acil-glcéridos están formados por ácidos grasos, por lo que son lípidos saponificables. Son moléculas formadas por la uníón de uno, dos o tres ácidos grasos, con una glicerina. La uníón se da entre los grupos -OH de cada molécula. Se libera una molécula de agua. El enlace recibe el nombre de éster.
Si la glicerina se une a un ácido graso, se forma un monoacilglicérido.
Si se une a dos ácidos grasos se forma un diacilglicérido.
Si se une a tres ácidos grasos se forma un triacilglicérido o, simplemente, triglicérido.
Los ácidos grasos se clasifican atendiendo al estado que presentan a temperatura ambiente.
Los sólidos se denominan sebos, y están formados por ácidos grasos saturados.
Los líquidos se llaman aceites, y están formados por ácidos grasos insaturados y saturados.
Funciones de los acil-glicéridos
La importancia de los acil-glicéridos radica en que:
Actúan como combustible energético.
Son moléculas muy reducidas que, al oxidarse totalmente, liberan mucha energía (9 Kcal/g).
Funcionan como reserva energética.
Acumulan mucha energía en poco peso. Comparada con los glúcidos, su combustión produce más del doble de energía. Los animales utilizan los lípidos como reserva energética para poder desplazarse mejor. ¿Aguantarían nuestras articulaciones el peso del cuerpo si acumulásemos la energía en forma de glúcidos?Sirven como aislantes térmicos.
Conducen mal el calor. Los animales de zonas frías presentan, a veces, una gran capa de tejido adiposo.Son buenos amortiguadores mecánicos.
Absorben la energía de los golpes y, por ello, protegen estructuras sensibles o estructuras que sufren continuo rozamiento.
CÉRIDOS
Los céridos, también llamados ceras, se forman por la uníón de un ácido graso de cadena larga (de 14 a 36 átomos de carbono) con un monoalcohol, también de cadena larga (de 16 a 30 átomos de carbono), mediante un enlace éster.
El resultado es una molécula completamente apolar, muy hidrófoba, ya que no aparece ninguna carga y su estructura es de tamaño considerable.
Esta carácterística permite que la función típica de las ceras consista en servir de impermeabilizante.
El revestimiento de las hojas, frutos, flores o talos jóvenes, así como los tegumentos de muchos animales, el pelo o las plumas está recubierto de una capa cérea para impedir la pérdida o entrada (en animales pequeños) de agua.
FOSFOGLICÉRIDOS Y ESFINGOLÍPIDOS
Los fosfoglicéridos y los esfingolípidos son moléculas que aparecen formando parte de la estructura de las membranas celulares. Estas moléculas presentan una parte polar (cabeza polar) y una parte apolar (colas apolares). Por este motivo, se dice que son anfipáticos.
Fosfoglicéridos
Los fosfoglicéridos pertenecen al grupo de los fosfolípidos.
La estructura de la molécula es un ácido fosfatídico.
El ácido fosfatídico está compuesto por dos ácidos grasos, uno saturado y otro, generalmente insaturado, una glicerina y un ácido ortofosfórico.
La uníón entre estas moléculas se realiza mediante enlaces de tipo éster.
El ácido fosfatídico se puede unir a un aminoalcohol, como la Serina, la Etanolamina o la Colina, y formar un Fosfoaminolípidido.
También puede unirse a un alcohol, como el Inositol.
Esfingolípidos
Los esfingolípidos están formados por una molécula denominada ceramida. La ceramida está constituida por un ácido graso y una esfingosina.
Dependiendo de la molécula que enlace con la ceramida, podemos encontrar fosfoesfingolípidos o glucoesfingolípidos.
Las esfingomielinas están compuestas por la ceramida, un ácido ortofosfórico y una molécula con grupo alcohol, como un aminoalcohol.
Los glucoesfingolípidos están compuestos por la ceramida unida a un glúcido.Son moléculas abundantes en las membranas de las neuronas.
ESTEROIDES, ISOPRENOIDES Y PROSTAGLANDINAS
Los esteroides, los isoprenoides y las prostaglandinas son lípidos que no realizan la reacción de saponificación.
Esteroides
Los esteroides son derivados del cilopentano – perhidrofenantreno.
Esta molécula origina moléculas tales como colesterol, estradiol, progesterona, testosterona, aldosterona o corticosterona. Todas ellas son esenciales para el funcionamiento de nuestro metabolismo.