La tierra se formó hace 4600 millones de años en el mismo proceso en el que se formaron el resto de planetas.

 4600 m.A ; Formación mediante acrecíón de planetesimales del planeta y por choque contra ella, también la Luna.

4400 m.A ; El calor interno debido al impacto de los planetesimales, meteoritos y desintegración de elementos radiactivos provoca la fusión y estratificación de los materiales que se separan por densidades.

4300 m.A ; Se diferencian Núcleo, Manto y Corteza.

4200 m.A ; Desgasificación del Manto y formación de una protoatmósfera reductora formada por CO2, N2, vapor de agua y algo de NH3 y CH4.

4000 m.A ; Formación de la Hidrosfera por condensación del vapor de agua de la atmósfera.

3800-3500 m.A ; Aparecen los primeros organismos vivos.

2500 m.A ; La atmósfera se vuelve oxidante (con O2)

La Tierra es un planeta dinámico y se encuentra en constante cambio, el resultado de su relieve es debido a dos tipos de procesos:

Procesos geológicos externos: meteorización, erosión transporte y sedimentación. Procesos destructivos que tienden a nivelar el relieve

Procesos geológicos internos: vulcanismo, seísmos, orogénesis que son procesos creadores de relieve

Hipotésis de la Deriva continental (Wegener, 1910)

Los continentes estuvieron todos ellos unidos en el pasado formando un supercontinente (Pangea) y más tarde se moverían, flotando sobre los fondos oceánicos (corteza más densa) a modo de icebergs.

La causa de este movimiento o deriva continental sería la suma de dos tipos de fuerzas:

Fuerza centrífuga de la Tierra, que debido a su movimiento de rotación desplazaría a los continentes hacia el oeste.

Efecto de las mareas terrestres, debidas a la acción conjunta del Sol y de la Luna que atraerían a los continentes que están más próximos

La orogénesis (formación de orógenos) se explicaría según la Deriva continental, por el efecto proa. Los continentes en su lento avance arrastrarían los sedimentos acumulados en los fondos oceánicos, plegándolos y formando así cordilleras.

Pruebas a favor de la deriva continental:

Pruebas geográficas. Acoplamiento de los continentes. Pruebas geológicas y tectónicas. Correspondencia y continuidad entre las estructuras y alineaciones tectónicas de antiguas cordilleras en continentes hoy distantes. Pruebas paleoclimáticas. (distribución de los distintos climas en el pasado). Tillitas, troncos fósiles, etc. Prueba paleontológicas. Distribución biogeográfica de fauna y flora fósiles. Pruebas biogeográficas.

No pudo explicar:

Wegener no pudo explicar satisfactoriamente el mecanismo por el cual los continentes se movían (deriva continental). Ya que ni la fuerza centrífuga, ni las mareas terrestres eran suficientes para mover los continentes. Wegener no acertó con el “motor” de su deriva continental, pero en todo lo demás acertó plenamente y hoy se acepta su hipótesis como precursora de la Tectónica de Placas. Wegener desaparece en 1930 en el transcurso de una expedición a Groenlandia

Paleomagnetismo y expansión del fondo oceánico:
Surgen nuevas pruebas que apoyan la teoría de Wegener. Una de ellas son los estudios de paleomagnetismo que pusieron en evidencia que los polos magnéticos han ido cambiando de posición así como sirvió de prueba para formular la hipótesis de la expansión del fondo oceánico, que postulaba que en las dorsales oceánicas se iba formando nueva fondo oceánico que se iba consumiendo en las fosas oceánicas.

Tectónica de Placas.

La litosfera terrestre no es continua, sino que se encuentra fragmentada en placas. Estas placas litosféricas pueden ser grandes (macroplacas) o pequeñas (microplacas). Según el tipo de corteza que tengan las 8 macroplacas se clasifican en:

Mixtas: Euroasiática, Africana, Norteamericana, Indoaustraliana, Suramericana y Antártica.

Oceánicas: Pacífica y Nazca.

Continentales: Arábiga, Irání.

Estas placas no están fijas sino que se mueven unas con respecto a otras. Delimitando los siguientes bordes o limites

Constructivos (divergentes): las placas se separan, se crea litosfera. Rifts, dorsales oceánicas.

Destructivos (convergentes): Las placas se aproximan, se destruye litosfera. Zonas de subducción

Pasivos o neutros: Deslizamiento lateral de las placas, ni se crea ni se destruye litosfera. En fallas transformantes

Los límites entre las placas quedan fijados por seísmos y volcanes

Causas del movimiento de  las placas :

Corrientes de convección en la astenosfera y en todo el manto.

Deslizamiento gravitacional a favor de las dorsales

Efecto de toalla mojada

El ciclo de Wilson:

La acumulación de calor bajo un continente favorece la formación de un rift y la fragmentación continental

Se extiende el fondo oceánico y se separan los continentes

Se forman zonas de subducción y se aproximan los continentes

Colisionan éstos y se forma un nuevo supercontinente