El libro se compone de 4 historias que al final de demuestra que están relacionadas entre sí:
En la primera historia (llamada Si el corazón pensase dejaría de latir), se cuenta como el Capitán Carlos Alegría se rindió en la guerra. El bando de Franco, le condena a muerte por traición y le fusila y le entierra en una fosa, pero él seguía vivo y consiguió escapar y caminar hacia supueblo.Allí decide que debería entregarse y lo vuelven a meter en la cárcel donde provocan a los carceleros y muere por suicidio.
En el segundo relato (llamado
 Manuscrito encontrado en el olvido), se cuenta la historia de un joven poeta llamado Eulalio, que huye del nuevo sistema de gobierno a Francia desde Asturias hacia Francia con su novia Elena, que estaba embarazada de 8 meses. Después de un largo camino, Elena se pone de parto y muere tras dar a luz a su hijo Rafael, así que continúan el camino solo el chico y su hijo. A través de una especie de diario, se narra que se refugiaron en una cabaña de campo junto a unas vacas que le proporcionan alimento para el bebé, pero al llegar el invierno mueren.
La tercera historia (llamada El idioma de los muertos), relata la historia de Juan Serna, un sanitario republicano que estaba en la cárcel porque tiene información sobre el hijo del presidente del
 Tribunal, porque le ayudó a curarse antes de ser fusilado. Para que no lo maten, Juan se inventa una historia que da a entender que su hijo era un héroe, cuando en la realidad era un ladrón ejecutado como un delincuente, para que sus padres estuviesen orgulloso de él. Después de ayudas por parte de la madre del difunto hijo, Juan se cansa de esa farsa y decide contar toda la verdad. Esto causa que sea fusilado rápidamente. En esta historia se cuenta también en un plano secundario el suicidio de Carlos Alegría, ya que Juan y él estaban en la misma cárcel.
En el cuarto y último relato (llamado Los girasoles ciegos)
, el protagonista es Ricardo, un espía que es protegido por toda su mujer Elena, su hijo y su hija Elena. Ricardo está escondido en un armario y nadie le debe ver ni oír. Un maestro de su hijo se enamora de su mujer y la visita a su casa de vez en cuando con la escusa de hablar de temas escolares con ella. Al final, la intenta violar y obliga a Ricardo a salir de su escondite para defenderla. El maestro hace que se corra la voz del paradero de Ricardo y éste se ve obligado a suicidarse tirándose por la ventana. La hija mayor de Ricardo, Elena, es la chica embarazada que muere en el parto de la segunda historia.-1-

PERSONAJES PRINCIPALES

El capitán Alegria:

 También conocido como Carlos Alegría. Personaje protagonista del primer relato del libro, que espor rendirse durante la Guerra Civil española.

Elena:

 Personaje que aparece en el segundo relato. Es la mujer de Eulalio y madre de Rafael, que huían hacia Franciaa causa del nuevo sistema político impuesto y se refugian en una pequeña cabaña. Al final del relato, Elenamuere al dar a luz a Rafael. A la vez, es la hija mayor de Ricardo, un espía que aparece en el tercer relatodel libro.

Eulalio:

 Personaje que aparece en el segundo relato. Marido de Elena y padre de Rafael. Al final del relato tambiénmuere de hambre

.

Rafael:

 Hijo de Eulalio y Elena. Al morir su madre, Eulalio y él (recién nacido) se refugian en una cabaña en la queambos mueren de hambre.

Juan Serna:

 Es un sanitario republicano que aparece en el tercer relato del libro. Éste estaba en la cárcel por tenerinformación sobre el hijo del Presidente del Tribunal, aunque había contado una mentira. Compartiócelda con Carlos Alegría y presencia su suicidio. Acaba fusilado al contar la verdad.

Ricardo:

 Personaje que en el cuarto y último relato, es un topo que permanece escondido por su familia. Al final delrelato se tira por la ventana al salir a defender a su mujer de la violación del Padre Salvador, profesor desu hijo Lorenzo.

Lorenzo:

 Hijo de Ricardo, que se ve obligado a esconder a su padre en un armario.

Elena:

 Es la mujer de Ricardo, que se ve envuelta en una tragedia al enamorarse de ella el profesor de Lorenzo, quecausa el suicidio de Ricardo.

El Padre Salvador:

 Profesor de Lorenzo que se enamora de Elena. La intenta violar y esto hace que Ricardo salga desu escondite, causando después su suicidio.-2-

OPINIÓN PERSONAL

Este libro me ha impresionado por el modo en que se castigaba a las personas por el simple hecho de no tener las mismas ideologías políticas que el resto de la población. En ese período, la única forma de seguir con vida era aceptar, quisieras o no, las ideas que predominaban.Se hace mucho hincapié en la muerte, el fusilamiento, la violencia, el hambre, el sufrimiento,…y todos esos aspectos que son desagradables pero están siempre presentes en la novela, intentando reproducir la situación de debilidad y miedo de las personas que vivieron este período de guerras, que seguramente sean abuelos o bisabuelos de algunas personas que viven actualmente en el país. El libro deja un sentimiento amargo, al ser relatadas las historias de estas personas que luchaban con desesperación por sus ideales como fuese, aunque murieran en el intento. El autor, Alberto Méndez, incita a la reflexión del sufrimiento y del horror que causan las guerras, no solo la española sino todas las guerras del mundo.También me ha sorprendido el hecho de que, al final, se descubriese que todas los relatos narrados en la novela están entrelazados entre sí y que todos tuvieran un final común, la muerte. Estos relatos están cargados de realismo, que hacen que el libro sea realmente recomendable.El libro recuerda que no todo es de color de rosa y que detrás de un hecho histórico, hay miles de pequeñas trágicas historias de muerte y sufrimiento. También me ha recordado, a mi personalmente, que no todos los libros que leemos tienen que ser necesariamente de ficción o de algún tema acorde con una edad menor a la nuestra. Yo creo que ya estamos en la edad de saber que pasó en España y dejarnos de libros de adolescentes.El lenguaje del autor es claro y fácil de entender, con cierta crudeza en algunos aspectos con el fin de dar énfasis al relato y provocar una empatía a los lectores con los personajes que aparecen en la novela.Por suerte, en los tiempos que corren, en este país ya predomina la libertad de expresión y los hechos que se cuentan en el libro no tendrían cabida en nuestra sociedad actual, pero para personas de otros países, esta novela puede ser el reflejo de su vida cotidiana.